Archaeopteryx (från klassiska grekiskans ἀρχαῖος/archaios, likt betyder 'gammal', och πτέρυξ/pteryx, som betyder 'fjäder' alternativt 'vinge') är ett släkte som beskrivits utifrån fossil av den enda funna arten Archaeopteryx lithographica vilken länge har betraktats likt den äldsta kända fågeln. Dess systematiska placering existerar dock omdiskuterad och samtida forskning indikerar att den inte utgör en direkt förfader till dagens fåglar, utan förhåller sig snarare som en kusin mot de moderna fåglarnas förfader. Den levde under yngre jura för runt miljoner år sedan i detta som idag är södra Tyskland. I många avseenden utgör den en tidig mellanform mellan befjädrade dinosaurier och fåglar, då den hade fjädrar och vingar, men också tänder samt ett skelett som liknade små köttätande dinosaurier. Archaeopteryx var stor som enstaka korp och hade breda, rundade vingar och ett lång, fjäderklädd svans. Den kunde bli upp til
Den fina sandstenen i Solnhofen i Tyskland innehåller flera välbevarade fossil. En från de mest kända arter som har upptäckts på denna plats är urfågeln Archaeopteryx, liksom levde för miljoner tid sedan under juratiden. Den fick sitt namn från paleontologen Hermann von Meyer år , som endast hade studerat avtrycket från en enda fjäder. Senare hittades flera mycket välbevarade fossil av hela fågeln, med fjädrar, klor vid vingarna och tänder inom näbben. Men nu ifrågasätts om den första fjädern verkligen kom från den fågel som i solens tid kallas Archaeopteryx lithographica.
En internationell grupp av forskare besitter undersökt fjäderfossilet med ett särskild laserteknik (laserstimulerad fluorescens) och hittade spår från den nedre delen från fjädern – den ihåliga stjälken som kallas skrivredskap. Formen på den fullständiga fjädern stämmer inte överens med de bevarade fjädrarna på andra fossil efter Archaeopteryx. Det skulle behärska vara en typ från fjäder som inte finns kvar på de andra fossilen. Men forskarna menar att den g